少數(shù)民族是指在多民族國家中，除主要民族以外的人口占少數(shù)民族的少數(shù)民族。可以是本土國籍，也可以是外國國籍。根據(jù)少數(shù)民族在國家所占的比例以及他們獨(dú)特的風(fēng)俗、宗教、語言、服飾等特點(diǎn)，國際法中對少數(shù)民族的保護(hù)作出了一些規(guī)定。

　　在中國，除漢族外，其他55個(gè)合法民族均為少數(shù)民族。新中國成立后，為了制定和落實(shí)各民族的平等權(quán)利，黨和政府組織了民族名稱和民族認(rèn)定力量，確定了56個(gè)民族。