少數民族是指在多民族國家中，除主要民族以外的人口占少數民族的少數民族。可以是本土國籍，也可以是外國國籍。根據少數民族在國家所占的比例以及他們獨特的風俗、宗教、語言、服飾等特點，國際法中對少數民族的保護作出了一些規定。

　　在中國，除漢族外，其他55個合法民族均為少數民族。新中國成立后，為了制定和落實各民族的平等權利，黨和政府組織了民族名稱和民族認定力量，確定了56個民族。